Jeudi 8 juillet 2021 à Huaraz.

Voilà une semaine que nous avons élu Huaraz comme centre de gravité de notre expédition au cœur de la Cordillère Blanche. Cette ville péruvienne de la région d’Ancash permet de rayonner sur la plupart des vallées de cette chaine montagneuse. A environ 3000m d’altitude c’est l’endroit idéal pour se reposer après chaque phase d’alpinisme. Car nous comptons bien multiplier les expériences en altitude et découvrir comment nos organismes réagiront.

Notre petite équipe de 4 est composée de Natacha, notre médecin d’expédition, qui possède déjà une bonne expérience en altitude, François et Cédric qui vont découvrir la tranche d’altitude au-delà de 5000m, et moi qui connait déjà la cordillère. Pour nous, l’objectif principal sera de sauter en base-jump depuis la face Sud du Huandoy.

Ce sera donc l’occasion de ressentir les effets de l’altitude sur notre trajectoire de wingsuit, sur le délai de chute ou sur la portance de notre voile.

Mais avant d’atteindre les 6160m d’altitude du Huandoy Sur, il va falloir s’acclimater progressivement. Cette acclimatation avait débuté au mois de juin à Chamonix.
Entre des phases passives à l’occasion de nuits au refuge des cosmiques et des phases plus actives en grimpant au sommet du Mont-Blanc. Cette pré-acclimatation nous a permis de dormir correctement à Huaraz et d’être à pied d’œuvre dès les premiers jours.

Le plus dur fut d’effacer progressivement les 7 heures de décalage horaire avec la France et de prendre le rythme des journées qui s’étirent invariablement de 6h à 18h, car nous sommes ici proche de l’équateur.

Nous sommes donc arrivés le mercredi 30 juin après un voyage avalé d’une traite. La motivation est à son comble en découvrant ce ciel si bleu. L’équipe est heureuse d’avoir pu partir malgré un contexte pandémique mondial incertain.

Voilà une petite parenthèse qui résume l’esprit dans lequel nous avons quitté la France le 29 juin, à l’occasion d’un petit paragraphe écrit dans l’avion :
« Ça y est, enfin partis ! Il est 4:00 quand le « Cham Van » nous éloigne de Chamonix. Le voyage est long, à 7:20 l’avion décolle de Genève pour se poser 1h30 après à Amsterdam. Il est 12:30 quand le Boeing 777 nous arrache du ciel dépressif des Pays-Bas et, malgré les 7h de décalage, il sera 18:30 quand il atterrira à Lima. Soit un voyage de 21h en 14h heure locale. Entre le manque de sommeil couché et les complications administratives liées au Covid, il faut être franchement motivé pour partir en expédition en ce moment. Déjà en amont du départ, il faut résister aux voix anesthésiantes et décourageantes des pessimistes englués dans une actualité qui pousse à l’attentisme voire l’immobilisme. Trop d’incertitudes, pas de visibilité, entre l’actualité médiatique et les précautions gouvernementales des différents pays traversés, il faut rester hermétique. Il faut garder intacte la motivation qui brule en nous depuis un an et demi, car la dernière expédition du GMHM date de Février 2020. Mais malgré les annulations récemment vécues, les expéditions préparées puis démontées une à une depuis 17 mois, nous avons décidé de forcer la chance pour partir. Ni le contexte pandémique encore défavorable au mois d’avril en Amérique du Sud, ni les tensions autour des élections présidentielles au Pérou n’a entaché notre entrainement. Nous nous sommes préparés comme si de rien n’était et seule l’ambassade de France ou la douane pourrait nous arrêter. Comme le contexte et les mesures évoluent sans prévenir, nous prenons comme parti d’essayer, quitte à faire demi-tour. « Il faut aller voir » était notre leitmotiv lors de notre dernière expédition en Patagonie, il semble que cette stratégie doive rester inchangée. »

La motivation est là c’est certain. Il va d’ailleurs falloir penser à la brider. Car dès le second jour à Huaraz, je suis sévèrement rappelé à l’ordre, heureusement sans dommage. Nous avons en effet l’idée lumineuse d’une rando/vol à 5000m qui se termine pour moi… dans un lac d’altitude. L’aérologie locale a donné le ton. Mais cette frayeur convertie en expérience nous a permis d’envisager un saut en wingsuit dans la vallée de Parón les jours suivants.

Parón est une vallée particulièrement esthétique. D’abord il faut remonter un étroit canyon bordé d’impressionnantes falaises, puis on atteint le lac du même nom entouré de sommets familiers aux alpinistes, skieurs et grimpeurs : Huandoy, Pisco, Chacraraju, Pirámide, Artesonraju, qui oscillent tous autour des 6000m d’altitude.

Pour nous le premier objectif sera La Esfinge (le sphinx), épaule granitique bien connue des grimpeurs. Nous établissons un camp de base confortable à 4700m d’altitude et nous y resterons 3 nuits durant.
L’altitude se fait ressentir surtout la première nuit. Le lendemain nous grimpons la facile arête Nord du Sphinx et son sommet à un peu plus de 5300m d’altitude.

Le jour d’après nous longeons son impressionnante face sud pour trouver un saut que l’ami paralpiniste Aurélien Chatard avait ouvert il y a quelques années, depuis un mur qui surplombe la vallée de Parón. Ce jour-là le vent d’E est trop fort pour envisager de sauter. Nous y revenons donc le lendemain matin et c’est l’occasion de sauter depuis un exit à 4570m d’altitude.

Une première référence de prise de vol en wingsuit pour Cédric et moi. Nous nous élançons depuis un éperon dégagé car François saute en « glisseur bas ».

Le saut ouvert par Aurélien présente un départ fermé dans un dièdre, or pour François qui ouvre son parachute tout de suite, la configuration n’est pas bonne. La pointe que nous trouvons 100m plus bas permet à tous de sauter en sécurité. A 8h30 l’aérologie est parfaitement calme et nous atterrissons sans encombre au fond de la vallée.

Après avoir passé 4 jours à plus de 4700m il est temps de rentrer à Huaraz se reposer. Nous espérons maintenant pouvoir rendre une première visite de repérage à la face S du Haundoy et continuer notre acclimatation. Mais dans chaque aventure il y a un grain de sable pour gripper les rouages. Et les dernières prévisions que nous annonce notre routeur, Laurent Valbert, laissent penser que cet aléa pourrait venir de la météo, habituellement si stable en juillet dans cette cordillère…

Arnaud