Le Pôle Sud au bout des spatules (Dauphiné Libéré)

CHAMONIX. Après presque 50 jours d’une traversée d’un désert...blanc, les cinq marcheurs du Groupe Militaire de Haute Montagne (GMHM) touchent au but. Ils ne sont plus qu’à une petite centaine de kilomètres du Pôle Sud. Ils auront relevé le défi en atteignant ce point extrême du continent antarctique en autonomie totale.

Partis le 21 Novembre dernier de l’île de Berkner, le Capitaine Thierry Bolo, le lieutenant Antoine De Choudens, le major Bernard Virelaude, l’adjudant François Bernard et le sergent chef Antoine Cayrol voient le bout de leur très long périple. Depuis le début de cette traversée, leurs journées se passent inéxorablement de la même manière. Elles débutent par un petit-déjeuner et le pliage du Bivouac. Puis commence la marche (30 km environ) ponctuée, par sept ou huit pauses. Ensuite vient l’heure d’installer un nouveau bivouac et de communiquer à la base arrière de Patriot Hills avec le médecin de l’expédition, le Commandant Couzineau. Moment privilégié où ils peuvent aussi envoyer des messages personnels à leurs familles. Le tout dans une ambiance où l’alternance jour nuit n’existe pas.

Si la réussite est au bout de leurs spatules, le GMHM empochera le défi des trois pôles extrêmes du globe. Trois d’entre eux, Antoine Cayrol, François Bernard et Antoine de Choudens, ont déjà accroché à leur palmarès l’ascension de l’Everest, respectivement en octobre 93 et au printemps 97. Les mêmes accompagnés de Bernard Virelaude détiennent la première française de la traversée du Pôle Nord après 55 jours de marche de 1000 km. Ce challenge des trois pôles constituera une seconde mondiale. Depuis leur départ de l’île de Berkner, les cinqs marcheurs ont rencontré des conditions moins rudes qu’au Pôle Nord. Les températures sont moins froides avec une moyenne de -15°c. Le « White Out » (jour blanc) par contre, les a souvent gênés dans leur progressions. En atteignant le pôle sud, ils auront dans les jambes près de 2000 mêtres de dénivelée en tirant leur pulka chargé de 100 kg de matériel et ravitaillement. Les plus fortes pentes équivalentes à des pistes rouges (d’après leurs dires), ils les ont franchies en traversant le massif de Pensacola. La dernière partie du parcours est un immense no man’s land avec pour unique couleur, le blanc glaçé. Leur arrivée au point plus bas de l’hémisphère Sud est prévue pour ...demain. Plus ils s’approchent du Pôle et plus les contacts radio sont mauvais. Certains jours, seule la balise argos atteste de leur avancée quotidienne. En arrivant, ces aventuriers seront vite remis dans le bain de la civilisation. En effet, Xavier Roy, de France 2, est sur place pour tourner un reportage.